Vấn đề trung phong đã trở thành câu chuyện quen thuộc tại Arsenal trong những mùa giải gần đây. Khác với 3 mùa trước, lần này những lo ngại không còn xuất phát từ chấn thương, mà nằm ở khả năng đáp ứng kỳ vọng của các tiền đạo hiện có.

Mùa 2022-2023, chấn thương đầu gối của Gabriel Jesus buộc Arteta phải sử dụng Eddie Nketiah, đồng thời trông cậy vào Leandro Trossard và Gabriel Martinelli. Một mùa sau, khi Jesus không tìm lại được phong độ tốt nhất, Kai Havertz được chuyển từ hàng tiền vệ lên đá trung phong. Tiền đạo người Đức dần thích nghi với vai trò mới và trở thành lựa chọn đáng tin cậy trong những trận đấu lớn.

Đến mùa giải tiếp theo, Havertz lại dính chấn thương, khiến Mikel Merino phải được đẩy lên chơi ở vị trí xa lạ. Tiền vệ người Tây Ban Nha vẫn có những đóng góp đáng kể, nhưng việc liên tục phải điều chỉnh nhân sự cho thấy Arsenal chưa xây dựng được phương án ổn định lâu dài.

Mùa trước, Viktor Gyokeres được đưa về từ Sporting CP và đá chính 26 trong 38 trận tại Premier League. Tiền đạo người Thụy Điển ghi 21 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải đầu tiên, nhưng những nghi ngờ về khả năng trở thành trung phong số 1 vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Khi trở lại sau chấn thương vào giai đoạn cuối mùa, Havertz giành lại vị trí đá chính và được Arteta tin tưởng ở những trận đấu quan trọng, trong đó có Chung kết Champions League.

Mùa Hè vừa qua, Arsenal đứng trước lựa chọn tiếp tục đặt niềm tin vào 2 tiền đạo hiện có hay chiêu mộ một chân sút đẳng cấp khác. Thương vụ Julian Alvarez từ Atletico Madrid không thành hiện thực, trong khi những nỗ lực liên quan đến Vinicius Junior cũng không mang lại kết quả. Cuối cùng, Arteta bước vào mùa giải mới mà chưa có thêm một ngôi sao tấn công đủ sức tạo ra khác biệt rõ rệt ở vị trí trung phong.

Sự lựa chọn ấy từng có vẻ hợp lý khi Havertz ghi bàn trong chiến thắng 3-0 trước Man City ở Siêu cúp Anh, rồi tiếp tục lập công trong trận thắng Chelsea 2-1 tại Premier League. Tuy nhiên, phong độ của tuyển thủ Đức sau đó sa sút, còn Gyokeres chưa đáp ứng được kỳ vọng về sự ổn định.

Trước khi Gyokeres ghi bàn gỡ hòa trong trận thua Fleetwood Town, các tiền đạo này đã trải qua chuỗi 9 trận liên tiếp không ghi bàn cho Arsenal. Đáng chú ý, đội bóng thành London vẫn có 17 pha lập công từ những cầu thủ khác và chỉ thua 1 trận trong giai đoạn đó. Điều này cho thấy hệ thống của Arteta vẫn vận hành hiệu quả, nhưng khả năng đóng góp trực tiếp của các trung phong lại chưa tương xứng với tham vọng của đội bóng.

Trận đấu với Fleetwood, đại diện hạng 4 nước Anh, được xem là cơ hội để Arsenal xoay tua đội hình và giúp những cầu thủ dự bị chứng tỏ năng lực. Thay vì lựa chọn 1 trong 2, Arteta bất ngờ để cả Havertz lẫn Gyokeres đá chính. Đây mới là lần thứ 5 hai cầu thủ cùng xuất phát kể từ khi tiền đạo người Thụy Điển gia nhập Arsenal.

Thử nghiệm ấy không mang lại kết quả như mong đợi. Havertz chơi phía sau Gyokeres, cố gắng kết nối các tuyến và tìm kiếm khoảng trống, trong khi chân sút người Thụy Điển chủ yếu chờ cơ hội trong vòng cấm hoặc di chuyển rộng để tham gia vào lối chơi. Gyokeres chỉ hoàn thành 5 đường chuyền trong cả trận, dù vẫn ghi bàn sau 3 lần dứt điểm liên tiếp trong một tình huống lộn xộn. Havertz có nhiều cơ hội hơn nhưng lại thiếu sắc bén ở khâu kết thúc.

Thất bại trước Fleetwood vì thế không chỉ là cú sốc tại Cúp Liên đoàn Anh, mà còn khiến Arteta phải cân nhắc lại cách sử dụng các tiền đạo trước chuyến làm khách trên sân Liverpool. 

Tải VPBank

  M.Vũ